伪收购时代？
谷歌并未收购Character.AI，但达成了一项价值25亿美元的协议
最近，有传言称谷歌以25亿美元收购了热门AI应用公司Character.AI，但实际上并没有发生。根据《The Information》的报道，上周五，聊天机器人开发商Character宣布其创始人和其他一些员工将重返谷歌，同时谷歌将支付一笔许可费，这笔费用实际上将Character估值为约25亿美元。Character.AI的联合创始人Noam Shazeer和Danaiel De Freitas达成了一项协议，他们将与二十多名Character AI研究人员一起重返谷歌，并授予谷歌非独家许可，使用Character.AI的模型，同时以大约25亿美元的估值买断风险投资者。
这种安排虽然在技术上不算是收购，但感觉上非常接近。行业观察家指出，这是近几个月来AI领域发生的第三起“伪收购”。
为什么AI领域开始出现这种新型交易？
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大型科技公司希望在不引起监管问题的情况下保护和扩大其主导地位。 微软、亚马逊和谷歌等大型科技公司认识到，他们的庞大云业务将从AI生态系统的增长中受益，但也需要保护自己的主导地位。他们希望拥有从专业芯片到应用层的整个技术栈。在敌对的并购环境中，他们需要找到变通方法。
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在AI领域，人才至关重要。 AI竞赛中，顶尖人才非常稀缺，需求远超过其他任何资源。尽管Character.AI的具体产品需求可能会减少，但很少有人比Noam和Daniel更了解AI。如果微软/亚马逊/谷歌认为AI能为他们增加数万亿美元的市值，他们愿意支付数十亿美元来吸引合适的团队加入（从而削弱竞争对手）。
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高估值和低产品市场契合度将使融资变得困难。 建立一家初创公司本身就很难。在与最初筹集资金时截然不同的环境中，这更加困难。2022年和2023年，尤其是在ChatGPT之后，AI的融资市场非常泡沫化，许多初创公司和创始团队在几乎没有商业计划的情况下获得了资金。现在大约两年后，许多这些公司仍然估值过高，同时还没有找到所谓的“产品市场契合度”。这使得融资更加困难，并可能引发创始人必须决定是继续建设、返还资本还是寻找软着陆的恶性循环。
结论： 预计大型科技公司以及大型私人收购者（如Databricks、OpenAI）将尝试找到创造性的方法，在不触及监管红线的情况下雇佣最佳人才和获取创新技术。随着初创公司花费大量资金并感到他们不再有独立成功的可持续路径，他们对“找到一个家”的开放性变得更加明显。换句话说，预计未来几个月AI领域将出现更多“伪收购”。
