前SpaceX工程师获得1400万美元投资，用于扩大金属3D打印新技术

前SpaceX工程师创立的公司Freeform获得了1400万美元融资，用于扩大其新型金属3D打印技术。这项技术得到了Nvidia和波音公司的投资，旨在解决传统金属3D打印在规模化生产中面临的复杂性、成本和精度问题。

Freeform的联合创始人Erik Palitsch（CEO）和TJ Ronacher（总裁）曾在SpaceX工作，分别担任Merlin引擎和其他项目的主要架构师和首席分析师。他们认识到金属打印的潜力，但也亲身体验了这种方法的局限性。Palitsch表示，金属打印的潜力巨大，但由于质量不稳定、速度慢和成本高昂，其在规模化应用上的成功非常有限。

为了解决这些问题，Freeform决定不销售打印机，而是提供打印服务。他们与Velo3D的前CTO Tasso Lappas合作，开发了一种新的金属增材打印过程。Freeform的技术突破包括一个闭环反馈系统和一个管理该系统的人工智能。他们的系统使用高速计算机视觉反馈，以微秒级的速度运行，所有数据都在最新的FPGA和GPU上处理。

Freeform的闭环系统通过实时监控来解决质量问题，同时允许复杂几何形状的快速打印。通过作为打印服务运营，他们保持了简单的商业模式。此外，他们还构建了一个机器学习模型，该模型足够快速和专业，能够执行实际的监控工作。

Freeform正在构建世界上最大的金属增材数据集，这也是波音等公司对他们感兴趣的原因。Palitsch表示，他们拥有其他公司没有的基本数据收集和处理能力。这些数据使他们能够启动一个模型，为更好的模型生成更多数据，如此循环。

波音的风险投资部门Boeing AE Ventures和Nvidia共投资了1400万美元，尽管他们拒绝进一步细分这笔资金。Nvidia的投资使他们能够使用H100和其他计算硬件，而波音将引导他们完成供应商资格认证过程，并可能购买大量零件。Freeform计划利用这笔资金扩大规模，构建下一代（更快的）打印机，并在未来一年内招聘多达55名员工。

Palitsch承认，他们的方法从理论到现实需要时间，但他们严谨的技术方法也是他们成功的原因。他说：“这是一个缓慢的转变。但回头看，我们用六个人，从零开始，建造了地球上最快的激光熔化平台，以及相应的硬件和软件。我们做了人们说你做不到的事情。”